Datos generales sobre la plena

Emanuel Dufrasne González, Ph. D.

    Mucho se ha escrito y dicho sobre la plena pero los mejores estudios, sin duda son los hechos por Don Francisco López Cruz y Don Félix Echevarría Alvarado. López Cruz señala en su obra La Música Folklórica de Puerto Rico  que en Ponce es que surge la plena con la instrumentación y otras características propias del género. Esta información se complementa con el magnífico estudio por Echevarría Alvarado quien encontró y compiló interesantísima e importantísima información sobre la famila Mora-Clark, Joselino ÒBumbúnÓ Oppenheimer, Mario Rivera y otros exponentes y difusores de la plena tan estrechamente ligados al origen de la plena, a ese origen poncenño del género que tanto ha influido en nuesro país. Es este estudio de Echevarría Alvarado el más completo, documentado y convincente del surgimiento del genero nacional. La plena no nació en San Antón, sino en la Joya del Castillo, sector de la calle Castillo en Ponce que nada tiene que ver con el Castillo Serrallés como escribiera erróneamente un escritor que gusta mucho de los temas musicales.

   La plena es un género puertorriqueño que, al parecer, tuvo su origen ente los años 1915 y 1921. Don Malaquías González Ruiz, nacido en 1913 y entrevistado en diciembre de 1977, presenció, alrededor del 1921. las ejecuciones musicales de los primeros “pleneros”. Entre ellos estaban “Bachiche”, músico de pandereta de plena y “Pacharo” quien tocaba la sinfonía.  Según Don Malaquías, el conjunto de plena de esa Época consistía de una pandereta, guitarra, cuatro, sinfonía y cantante.

   En la actualidad, el conjunto de plena puede consistir de cualquier tipo de instrumentación, desde un grupo de panderetas de distintos tamaños hasta todo un conjunto de cuerdas, percusión e instumentos de viento. Hasta orquestas sinfónicas has tocado plenas utilizando todos los instrumentos de la orquesta. Sin embargo, los estudiosos de la música folclórica puertorriqueña han llegado a un consenso en cuanto a qué instrumentos componen el conjunto típico de plena. Éstos son:

pandereta- se compone de un armazón de metal redondo con un cuero de cabra estirado. Estas panderetas no tienen crótalos (pequeños círculos de metal que se encuentran en las panderetas utilisadas en conjuntos “rock” y otros eventos). Vienen en distintos tamaños: mientras más pequeños, más agudo es el sonido que se produce al golpear el cuero. Las panderetas más grandes se utilizan para mantener un ritmo constante, mientras que la más pequeña del conjunto es usada para “repicar” o improvisar golpes. 

sinfonía de mano - acordeón de botones distinto al acordeón cn teclado de piano. Cada botón puede producir dos notas, dependiendo de si se está abriendo o cerrando la caja del instrumento. Se utiliza para tocar las melodías y acompañar una melodía principal. Ésta es diferente a la sinfonía de boca  o armónica. 

güiro, güícharo o carracho- raspador hecho del marimbo amargo, fruto de una planta enredadera. Se toca con una “puya” de metal. 

Marímbola, marímbula o marimba-  caja de madera con unas lengüetas de metal que, al ser tocadas, producen un sonido grave. El tocador se le sienta encima a la caja y pulsa las lengüetas con los dedos protegidos por pedazos de cuero. Este isntrumento se utilizaba para sustituir el contrabajo en el conjunto. 

cuatro- cordófono puertorriqueño con cinco pares de cuerdas. Se utiliza un plectro (pequeño triángulo de plástico, carey o metal) para tocar sus cuerdas. El cuatro se utiliza para tocar melodías en el conjunto de plenas. 

    Según Paquita Pescador de Umpierre, autora del libro Manual de Bailes Folklóricos, el baile de plena es vivo, de ritmo acelerado, sin estilo o patrón formal, que se baila en posición social (pareja bailando de frente) con un paso básico, separándose los bailadores a iniciativa propia y con mucho movimiento de caderas. 

    La plena es cantada tradicionalmente por un varón, aunque las damas pueden participar del coro. La forma tradicional de la plena cantada es un estribillo o coro que se alterán con varias coplas que pueden ser lo mismo compuestas que improvisadas por el cantador. En ocasiones se incluyen interpretaciones solas de isntrumentos del conjunto, generalmente el cuatro, la sinfonía o el requinto de pandereta. 

    Tanto la plena como la bomba son géneros musicales puertorriqueños, importantes y dignos de ser conocidos y cultivados. Es responsabilidad de los puertorriqueños de todas edades de conocer, mantener y divulgar nuestros valores musicales.